Feltételezzük, hogy a fényforrás a választott koordináta-rendszerben áll, a tükör pedig állandó $v$ sebességgel távolodik a fényforrástól. Legyen ekkor a fény eredeti hullámhossza ${\lambda }_0$, a viszavert fény hullámhossza pedig $\lambda$. A hullámhossz ‐ definíció szerint ‐ két szomszédos hullámhegy távolsága valamely időpillanatban.
Rajzoljuk le a balra mozgó tükör és a tükör felé jobbról közeledő hullámhegyek helyzetét egy olyan $t_0$ időpillanatban, amikor az egyik (szürkén jelölt) hullámhegy éppen eléri a tükröt (lásd az ábra felső részét). A következő (fekete körrel jelölt) hullámhely ekkor még ${\lambda }_0$ távolságnyira van a tükörtől.