Egyszerű edényben a több száz ${}^{\circ }$C-os láng hatására a tej hamarosan felforr, és a heves buborékképződés miatt kifut.
A tejforralóban a két fal között víz és vízgőz van. A melegítés hatására a víz a forráspontig ($100{}^{\circ }\text{C}$-ig) melegszik fel. Ez a hőmérséklet további hőközlésre nem emelkedik, mert a közölt energia a víz elforralására fordítódik. A tejforralóban levő tejet nem a forró láng, hanem a $100{}^{\circ }\text{C}$-os víz és gőze melegíti, ezért a tej hőmérséklete a különböző veszteségek miatt $80{}^{\circ }\text{C}$ közelében marad. Ez a hőmérséklet már elpusztítja a kórokozókat, de a tej még nem fut ki.