A Hold átlagosan 1 csillagászati egységnyi (CSE) távolságra van a Naptól, a Plútó átlagos távolsága pedig 40 CSE. Feltételezzük, hogy a Hold ugyanannyi energiát sugároz ki, mint amennyit a Napból kap, s ez a Plútóra is igaz. (Ez a feltevés azt fejezi ki, hogy mindkét égitest sugárzás szempontjából egyensúlyba került már; a Nap mellett a többi égitestből érkező sugárzás, továbbá az esetleges belső energiaforrások pl. a radioaktivitás szerepe elhanyagolható.)
A Napból érkező, felületegységre vonatkoztatott energia a Naptól mért távolság négyzetével arányos, a Plútó esetében tehát ${40}^2$-szer kevesebb, mint a Holdnál. A kisugárzott energia viszont az abszolút hőmérséklet negyedik hatványával arányos (Stefan‐Boltzmann-törvény), tehát a Plútó átlaghőmérséklete a Holdénak $1/\sqrt[]{40}$-ed része, azaz $64\text{K}=-209{}^{\circ }\text{C}\mathrm{.}$