Ha egy fémrúd végeit $T_1$ és $T_2$ hőmérsékleten tartjuk és a rúd többi részét hőszigeteljük, akkor a rúd alacsonyabb hőmérsékletű vége felé egy egyenletes állandó hőáram indul meg a rúd hossza mentén. A hőáram a hőmérséklet-különbséggel arányos, így a rúd hossza mentén a hőmérséklet-növekedés egyenletes lesz.
Mivel a rúd hőtágulása a hőmérséklet szerint lineáris, a relatív hosszváltozás is egyenletesen fog nőni a rúd hossza mentén. Az átlagos relatív hosszváltozás tehát a két végpont relatív hosszváltozásának számtani közepe. Ebből pedig következik, hogy a rúd hossza $\left(l_1+l_2\right)/2$ lesz.