Ha a földet nem fedi hó, akkor a talaj a nappal felvett hőt éjszaka részben a levegőnek adja át, ez lassítja a levegő lehűlését. Ha a földet hó borítja, ez a hőátadás csak kismértékben történhet meg. A hó ugyanis jó hőszigetelő, mivel sok levegőt tartalmaz.
Míg a hó a látható fénysugarakat nagyrészt visszaveri, addig az infravörös sugarakkal (hősugarakkal) szemben sötét testként viselkedik. Ennek következtében éjszaka nagy a hófelszín hőkisugárzása. A kisugárzott hőt a hó jó hőszigetelő képessége miatt csak a levegőből tudja pótolni.
A hó tehát egyrészt csökkenti a föld hőátadását, másrészt hőkisugárzásával gyorsítja a levegő lehűlését. Ezért akkor hűl le gyorsabban a levegő, ha a talajt hó borítja.