Jelöljük a folyó sebességét $c$-vel. Ekkor az első hajó felfelé $4-c$ km/ó sebességgel haladt, s mivel éppen 1 óra hosszat ment, a megtett útja $4-c$ km volt. Ekkor visszafordult, és amíg a kisfiút utolérte, $4-c+6$ km utat kellett megtennie, és sebessége $4+c$ km/ó (hiszen a folyó sodrása most segíti).
Ekkor felírhatjuk a következő egyenletet az idők egyenlőségére: $\frac{4-c+6}{4-c}-\frac{6}{c}=1$. Innen azt kapjuk, hogy a folyó sebessége 3 km/ó. Ennek ismeretében már könnyű kiszámolni, hogy mindhárom hajó egyszerre érkezett a kisfiú megmentésére.