A radioaktív ${}^{14}\text{C}$ izotóp a kozmikus sugárzás hatására folyamatosan keletkezik a légkörben. Ennek ellenére a mennyisége állandónak tekinthető a bolygónkon, mert 5-9 km-es magasságban a $\text{n}+{}^{14}\text{N}\to {}^{14}\text{C}+\text{p}$ átalakulás eredményeként ‐ a földfelszínre vetítve ‐ négyzetméterenként átlagosan 17 600 ilyen atom jön létre minden másodpercben. Az izotóp felezési ideje 5730 év.
Becsüljük meg, hogy hány tonnányi ${}^{14}\text{C}$ található a Földön!