Ahogyan a római számírásmódban pl. $9=\text{<span style="font-weight: normal;font-style: normal;">IX</span>}=\text{<span style="font-weight: normal;font-style: normal;">X</span>}-\text{<span style="font-weight: normal;font-style: normal;">I</span>}$, vagyis az $\text{<span style="font-weight: normal;font-style: normal;">I</span>}$-es számjegy negatívnak számít, mert nagyobb értékű jegy előtt áll, az arab számírásmódban is lehet negatív előjelet tulajdonítani egyes számjegyeknek. Ezt a számjegy fölé tett vonallal szokás kifejezni, pl. $19=20-1=2\overline{1}$ (,,egy híján húsz''), $263=3\overline{4}3=3\overline{3}\overline{7}=1\overline{8}7\overline{7}$.
Hányféleképpen lehet így felírni 1969-et, legfeljebb 6 számjeggyel ?