Gyakran önmagunkra kényszerített gondolkodási gátlások akadályozzák hasznos ötleteink végiggondolását, megvalósítását. Ez sajnos olyankor is előfordul, amikor a megoldandó feladat feltételei a figyelembe vett korlátozásokat nem is tartalmazzák. Példa a jelenségre Kolumbusz tojásának története. Az "egyszerű, mint Kolumbusz tojása'' szóláshasonlatot a látszólag nehéz, de tulajdonképpen igen könnyű feladatok jellemzésére szokás használni.
Egy XVI. századból származó forrás a híres utazó személyéhez köti e mendemonda eredetét. Kolumbusz Kristóf első felfedező útját követően, 1493-ban Mendóza bíboros díszvendége volt egy vacsorán. Itt vetődött fel az a probléma, hogy miként lehetne márvány asztalon egy tojást valamelyik hegyén felállítani. Többen sikertelenül próbálkoztak a tojás felállításával. Viszont Kolumbusz enyhén odakoccintotta a tojást az asztalhoz. Az eltört héj miatt megfelelő alátámasztási felület keletkezett a tojás megállításához. A többiek tiltakozását Kolumbusz azzal hárította el, hogy a feltételek között nem szerepelt a tojás héjának sérthetetlensége.
Az 1976. feladat feltételei sem tartalmaznak a tojás épségére vonatkozó kitételt. Így elegendő magasságban (pl. testmagasságban) kemény felület felett elengedve a tojást: a gravitációs kölcsönhatás következtében a tojás és a Föld egymáshoz közelítésekor a tojásnak a Földhöz viszonyított sebessége ütközésig akkorára nő, hogy az ütközéskor bekövetkező mechanikai kölcsönhatás során a tojás héja oly mértékben deformálódik, hogy puszta szemrevételezéssel eldönthető a tojás nyers vagy főtt volta.
Félre a tréfával. A tojást feltörve a legegyszerűbb eldönteni, hogy nyers-e vagy főtt. Ezért az 1976. feladat szövege úgy lett volna "fizikusabb'', ha szerepel benne a tojások épségére vonatkozó elvárás.

 

Juhász Ákos 8. o. t. rajza